Prunus Pérsica. Los romanos que lo difundieron por todo occidente pensaban erróneamente que era originario de Persia pero realmente procede de China donde se cultivaba hace ya 3.000 años y simbolizaba la riqueza y la fecundidad. De España, Portugal y Francia llegó a toda América dónde se le llama durazno.
El melocotón se puede clasificar en tres familias: de pulpa blanca, de pulpa amarilla y tipo pavía (pulpa más dura). Reúne más de dos mil variedades entre ellas también mutaciones genéticas espontáneas como la nectarina o la paraguaya. Fruto grande y carnoso más o menos adherido al hueso en función de la variedad. Su piel es ligeramente vellosa, fácil de pelar con colores que van desde el amarillos, el naranja y el rojo intenso. Su olor es agradable intenso e inconfundible.
El melocotón por cantidad producida y por valor es una de los 4 grandes grupos de frutas con los plátanos, manzanas y cítricos. El cultivo del melocotón y la nectarina es uno de los frutales más tecnificado y donde constantemente se desarrollan nuevas variedades. Desde inicios de la década de los 80 hasta hoy, la producción mundial de melocotones ha aumentado enormemente y supera ya los 12 millones de toneladas anuales La producción mundial se concentra en el área mediterránea básicamente en Italia, Grecia, España, Francia y Turquía. También es muy alta la producción de Estados Unidos, Argentina, Brasil, Chile. España es la tercera productora a nivel europeo con 1 millón de toneladas, donde el 20% se destina a la industria, el 70% a consumo en fresco y tan sólo el 10% a la exportación. La tendencia actual es a aumentar las variedades blandas y la nectarina. Las principales áreas productoras son el Valle del Ebro, Lérida y Murcia. Destacan por su excepcional calidad y sabor los de Calanda.
