Patata Guarnición

La patata es originaria del norte de los Andes peruanos, cerca del Ecuador. Para las civilizaciones precolombinas, la patata junto con el maíz, eran sus alimentos esenciales. Cuando los españoles conquistaron el imperio Inca encontraron a la “papa” cultivada y consumida en todo el territorio, sin embargo, la rechazaron como alimento durante unos doscientos años (¡!) ya que algunos religiosos decían que no podían comer papas porque su nombre no aparecía en la Biblia.

Durante la segunda mitad del siglo XVI los españoles llevaron la papa a Europa, principalmente como curiosidad botánica, llegando en primer lugar a Sevilla. Allí fue donde se utilizó por primera vez como alimento en el Hospital de las cinco llagas, hoy sede de la Junta de Andalucía. En cuanto a la difusión de la patata en Europa se realiza en dos frentes, uno el español a través de España e Italia y el otro el inglés donde el corsario Drake la trae desde Virginia y regalada al botánico Gerard, la cultiva en su huerto de Londres.

Fue la llamada Guerra de los 30 años (1618-1648) la que hizo que la patata se convirtiera en alimento de sustento que mitigara las hambrunas de los europeos. Comienza a cultivarse en los Países Bajos y hacia 1780 la patata ya era el principal sustento de pueblos como los irlandeses que consumían más de 3 kilos diarios. Su dependencia era tal que cuando apareció una plaga (“Irish Famine”) las consecuencias de hambrunas y muertes fueron terribles y motivaron los grandes flujos migratorios a Estados Unidos.

En cocina, la patata puede ser el ingrediente principal o una guarnición que acompañe a este.  Para este segundo cometido lo más sano es escogerlas de pequeño tamaño, y cocerlas o asarlas con piel. Las mejores variedades en ese caso son Spunta, Kennebec (los famosos cachelos de Galicia), Caesar, Desirée o la polivalente Monalisa.